Objetivos de esta entrada en el blog:

  • Analizar los motivos que han llevado a Microsoft a copar el 90% del mercado (lamentablemente también el conocimiento es un mercado) de los Sistemas Operativos, y la Informática en General
  • Analizar por qué GNU/Linux, a pesar de sus enormes ventajas respecto a MS Windows, no logra imponerse 
  • Derivar a partir de estos análisis cuál sería la estrategia a seguir por los que creemos en el Software Libre

Bien, como la tarea se presenta compleja, empecemos por el principio. Habiendo leído, oído y comprobado Windows no es un buen sistema operativo, ¿por qué Windows ha logrado imponerse?
El otro día leí un artículo que me dejó anonadado. Muchas cosas ya las sospechaba, otras las desconocía, y algunas sí que las sabía. Haciendo un resumen de lo que he leído os comento mis impresiones.

Por un lado tenemos que Bill Gates, fundador de Microsoft, obtuvo su primer contrato gracias a un estupendo contacto en el Consejo de Administración (o cualquiera que sea su nombre) de IBM. Sí, resulta que MS-DOS se impuso como sistema operativo en los PCs de IBM porque la mamá de Bill tenía un carguito en la compañía. Siendo IBM una gran empresa con un gran volumen de ventas y presencia en el ámbito de la informática, el resto de empresas, para procurar compatibilidad con los PCs de IBM incorporaban el mismo sistema operativo que IBM ponía a sus máquinas. Sin embargo, este sistema no era el mejor de todos, prueba de ello es que IBM no lo compró, sino que pagaba la licencia por cada PC en el que lo instalaba.

Bien, una vez llegada la época de superar la línea de comandos… Microsoft prometió un sistema con ventanas (windows) para 1983, pero no lo sacó hasta 1985; aunque la primera versión de Windows usable fue windows 3, de 1990. Vaya, los ordenadores (o computadoras) de Apple Macintosh tenían un entorno gráfico amigable y estable desde 1984. WOW. El único mérito de Windows era que se ejecutaba en PCs.

Windows ya había alcanzado una considerable cota de poder, los PCs eran prácticamente suyos. Pero necesitaba afianzarse, antes de que llegara otro que le hiciera sombra. El mercado estaba fresquito, y supongo que ese momento pudo ser delicado, ya que la gente parecía dispuesta a aprender en aquel tiempo. ¿Qué hizo Microsoft para afianzarse? Dada su capacidad económica (conseguida gracias a ese precioso vínculo materno-filial…. ¡qué haríamos sin nuestras madres!) Microsoft se dedicó a: comprar las empresas que le pudieran hacer sombra, chantajear a los fabricantes de hardware, mantener a los usuarios en un mercado cautivo.

Empezando por los mercados cautivos, Microsoft desbancó a WordPerfect como Procesador de Textos y Lotus como Hojas de Cálculo. Lo hizo de una forma muy astuta (aunque quizá un poco sucia). Cómo solo Microsoft sabe (si es que lo sabe) cómo acceder a la información contenida en un .DOC, se asegura de que solo ellos podrán manejar esos archivos de forma óptima. Si después de eso, varía la especificación del archivo para cada nueva versión de Word, tenemos que los consumidores se ven obligados a actualizar a la nueva versión para acceder a los contenidos. Todo esto claro, le reporta a Microsoft mucho dinero, que usará para seguir imponiéndose.

Imponiéndose comprando empresas, y chantajeando a los fabricantes de Hardware. Es también muy sencillo. "Yo ocupo el mercado de los Sistemas Operativos, así que si tú, fabricante, te comprometes a no vender PCs con un S.O. distinto a Windows, te dejo las licencias más baratas, para que puedas usar el precio como reclamo para tus clientes. Si te niegas, claro que puedes, pero entonces yo no podré garantizar que Windows se ejecute correctamente en las máquinas que tú fabricas". Esto ya fue el colmo con XP, donde los controladores de Hardware han de ser certificados para ser usados en Windows XP, así que a los fabricantes les conviene tener una buena relación con Microsoft.

Con estas técnicas, Microsoft amasa una fortuna, que invierte en campañas publicitarias, sobre todo. Luego están las tácticas monopolísticas. Como copa el mercado de Sistemas Operativos, ni siquiera tiene que hacer un buen software: Windows Media Player puede ser una basura, abusón con la memoria e incluso feo, pero ¿quién va a perder el tiempo en bajarse un nuevo programa que funcione igual y que pueda abrir formatos como el .wma y el .wmv? También le gusta modificar los estándares a su gusto, aunque claro, modifica la forma en que han de usarse, pero no lo dice, así ganó la batalla a Netscape con Internet Explorer. Y así también quiso imponer su propia Máquina Virtual de Java y su propia versión de Java (la filosofía embrace & extend: primero adoptar un estándar, ampliarlo en forma privativa y así quedarse con todo el mercado). Quería hacer que JAVA solo funcionara en Windows. ¡Pero si se concibió como un lenguaje multiplataforma!

En fin, estas han sido sus técnicas. La posición dominante de Microsoft no se debe al esfuerzo de sus programadores, ni a la calidad de sus productos. Principalmente se debe a tácticas moralmente dudosas, nepotismo, y grandes y costosas campañas de Mercadotecnia (Marketing).

¿Qué ocurre entonces con Linux? Pues sencillamente que no puede (y no quiere) hacer esas cosas. No hay una única gran empresa detrás que financie campañas de publicidad y extorsione a los fabricantes y demás desarrolladores. Mi opinión es que precisamente lo que le falta a Linux es un padrino, y sin padrino, uno no se casa. Ya veis, que el análisis es sencillo, Windows usó unas tácticas para imponerse que Linux no puede utilizar. Y ahora menos que nunca, porque ahora cambiar cuesta mucho trabajo. Ahora estamos todos familiarizados con Windows, acostumbrados. Y cambiar las costumbres, cuesta.

¿Qué podemos hacer entonces los que creemos en Linux y en el Software Libre? Bien, somos pequeños, no tenemos dinero, pero sí podemos tener algo: entusiasmo y ganas. Podemos ser nosotros los padrinos, podemos entre todos acercar la realidad Linux a nuestros vecinos, amigos, familiares, a todos. Yo estoy trabajando en ello cada día, soy muy pesado, pero no me importa. Porque por cada siete muros contra los que choco, hay una persona que se deja aconsejar. Y esto me llena de orgullo.

En cuanto a cómo acercar Linux a la gente, hay distintos métodos, y no todos valen para todas las personas. Hay gente que tiene ansias de libertad, y con una pequeña rendija que se les muestre es bastante para que abracen a Tux [como mi vecino Quino], aunque no renuncien a Microsoft, pero el arranque dual es un paso. Hay otros que tienen muchos prejuicios, los adolescentes que están embaucados por los iconos del messenger, y estos son más difíciles de convencer. Sin embargo es cuestión de no darse por vencidos, yo ya he conseguido que mi amigo Alberto (adolescente) acceda a que le instale Ubuntu junto a Windows XP. No olvidéis que gracias a la inestabilidad y la facilidad con la que se degenera el sistema Windows, tenemos una oportunidad de migrar a Linux cada 6 meses. El PC de Alberto lleva 5 meses desde su último formateo, quizás si prueba Linux no tenga que volver a formatearlo en un tiempo.

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